啄木鸟的三个孩子长大了。
啄木鸟的妈妈说：“你们长大了，应该为森林做点贡献了。那儿的三棵树，被虫子咬了，你们去吃掉虫子。”
这个消息马上被那三棵树上的虫子知道了。在粗皮上的虫子害怕极了，因为它们是住在最外层的。在砂皮上的虫子也挺害怕的，因为只要这只啄木鸟不太懒，它们也完了。而在树芯里的虫子乐得跳舞，它们认为小啄木鸟一定没啄木鸟妈妈那么勤快，就不会啄那么深。好了，啄木鸟的孩子们已经准备开工了。最小的啄木鸟只啄掉了表面的虫子，最大的啄木鸟啄到了砂皮的虫子。而排老二的啄木鸟吃到了树芯的虫子。
有一天，啄木鸟妈妈飞过来，看看孩子们。啄木鸟妈妈走到最小的啄木鸟身边。“妈妈，我已经把虫子全啄了吃了！”“难道你不知道里面还有虫子吗？”“啊！”小啄木鸟赶紧啄了啄，“真的！”“你要知道什么事情都要探究，不能只停留在表面，你就不会往里面啄啄看还有没有虫子吗？”“小啄木鸟明白了！”说完，小啄木鸟又开始了啄更深的虫子。
啄木鸟妈妈又去看大啄木鸟的表现。“妈妈”“啄到了砂皮了。”“你为什么不能再往下啄呢？”“再往下啄就到树芯了，树芯虫又难吃到，又不好吃，我是不相信我能抓到树芯虫王的。”（树芯王是啄木鸟最喜欢吃的，它比别的树芯虫嫩）“可是，这不是因为你的肚子饿，是为了森林，你可一定要把对树木最有害的虫子干掉！”
啄木鸟妈妈最后去看啄木鸟老二。“你又啄到哪里呢？”“我已经啄到树芯了！”“这才对。”然后，妈妈叫三只啄木鸟过来。“现在，我要根据你们的成绩奖勤罚懒。”“一定不是罚我，也一定不会奖励我。”大啄木鸟说到。“首先你过来，”啄木鸟妈妈手指指啄木鸟老二说，“我因为看到了你的勤劳给你一只树芯虫王吃。”说完，妈妈就喂了啄木鸟老二一只树芯虫王。“大木，你过来。”妈妈把大啄木鸟叫了过来。“你去来回飞50米十次，作为处罚。”“为什么？我也啄到了砂皮，弟弟可只啄到了粗皮。”“他是因为没有探究，而你却是因为自私和懒惰，所以你更应该受到惩罚！”
飞了500米后，可怜的大啄木鸟累得满头大汗地回家了。