小说环境描写的作用例析
在小说中，环境是形成人物性格并驱使人物行动的生活场所，也是一定历史时代、社会现实及其发展趋势的具体体现。典型的环境描写对于塑造人物、渲染氛围、展示时代背景及深化主题等方面有着十分重要的作用。
因此，弄清小说中环境描写的作用，可以帮助我们准确地理解作品主题，把握人物形象，并能够提高读写能力和审美能力。一般说来，小说环境描写主要有以下五个方面作用。
1.渲染气氛
如鲁迅先生的小说《药》，开头的环境描写——“秋天的后半夜，月亮下去了，太阳还没有出，只剩下一片乌蓝的天；除了夜游的东西，什么都睡着。”勾勒出黎明前最黑暗时刻的突出特征：阴暗、凄清，还有几分恐怖，从而渲染了夏瑜就义时沉寂而肃杀的气氛。
又如该文结尾一段通过景物描写展现了一幅凄凉的画面：时令虽已是清明，然而天气仍“分外寒冷”，“歪歪斜斜”的路旁是“层层迭迭”的丛冢；这里没有生机，只有“支支直立”的枯草发出“一丝发抖的声音”；这里没有啼鸣的黄莺，只有预兆不祥的乌鸦，而且“缩着头，铁铸一般站着”。所有这些文字，都渲染出了坟场阴冷、悲凉的气氛。
2.烘托人物形象
环境本是为人物活动提供一个场所和背景的，自然环境的描写，是为塑造人物服务的。也就是说，作家为了表现人物丰富的心境、复杂的性格，往往要为人物设置多种不同的自然环境，用以“刺激”人物，以记录其种种行为，从而显露其性格。
如高尔基的《母亲》中有段描写：“每次开门的时候，就有一阵云雾似的冷空气吹到她脸上，这使她觉得很爽快，于是她把冷空气深深地吸进去”。显示出母亲从事革命工作时的兴奋之情，为塑造临危不惧的革命母亲形象起到了烘托作用。
3.推动情节发展
情节发展与环境描写往往是相互依存、相互制约的：环境描写要以情节为依据，情节发展离不开环境描写。
就《林教头风雪山神庙》而言，从小说标题可看出，对风雪的描写，是自然环境描写的重点。作品中对风雪的描写，虽着墨不多，但确实给人以“风大雪紧”的印象；更重要的是，由于风雪的变化也层层推动着情节的发展。正因为风大雪紧，林冲才要喝酒御寒，才会在沽酒途中见到山神庙；正因为风大雪紧，草厅才被摇撼、压倒，林冲才被迫到山神庙安身；正因为风大雪紧，林冲进了山神庙，才用巨石顶住大门……直到暗中听到仇人陆谦等人的谈话，林冲才奋起杀敌复仇，在性格上出现了质的飞跃。
又如《荷花淀》中对荷花淀正午风光的那段描写：“她们奔着那不知道有几亩大小的荷花淀去，那一望无边际的密密层层的大荷叶，迎着阳光舒展开，就像铜墙铁壁一样。粉色荷花箭高高地挺出来，是监视白洋淀的哨兵吧!”这段文字不仅突出了水乡游击战的特点，而且暗示了一场激烈的战斗，将在这清香四溢的环境中展开；不仅如此，对荷花的形象传神、充满寓意的描写，暗示着白洋淀妇女的成长前途一一粉色的荷花都成了“监视白洋淀”的哨兵，昔日粉妆的女人们，也将成为保卫白洋淀的战士。
4.暗示社会环境
优秀的作家，总是通过对特定的自然环境的描写，来展示独特的世态风情，为读者提供一幅社会历史图画。所以，小说中的自然环境，一般都带有作家的感情色彩，被当作是社会环境的暗示。
《党员登记表》中有一段写刑场的文字：“沉默、寂静。听得见寒风掠过雪地扬起的烟雾般的雪粒的沙沙声，听得见沟底下水在冰下流动的丁冬声，听得见不远处狗子们为争吃死尸的咆哮声，也听得见四面村落里雄鸡报晓的喔喔声……”黎明前的黑夜，寒风的沙沙声和狗子的咆哮声象征着罪恶势力的挣扎，而冰下流水的丁冬声和雄鸡的报晓声，则预示着春天和黎明的到来。这使人自然地联想到鲁迅的诗句：“血沃中原肥劲草，寒凝大地发春华。”至于小说结尾写“春天，来到了五龙河两岸。南风吹皱了温柔的河水，山野见一片嫩绿”，则更是把自然的春天和社会的春天揉为一体了。这两例都是以自然环境来暗示社会环境的典型。
5.深化作品主题
分析小说的主题，离不开对人物和情节的细致分析，也离不开对环境的认真考察。
鲁迅《祝福》的最后一段，通过“我”的感受描写了一个祝福景象：“我给那些因为在近旁而极响的爆竹声惊醒，看见豆一般大的黄色的灯光，接着又听得毕毕剥剥的鞭炮，是四叔家正在‘祝福’了，知道已是五更将近时候，我在朦胧中，又隐约听到远处的爆竹声连绵不断，似乎合成一天音响的浓云，夹着团团飞舞的雪花，拥抱了全市镇……”在这里，作者拿有钱人的祝福活动和祥林嫂的惨死作了一个鲜明的对比。一边是鲁四老爷之流兴高采烈地为自己来年好运祝福，一边是被压迫者在寒冬腊月、大雪纷飞的祝福声中惨死在雪地里。这样，就把“凶人的愚妄的欢呼”和“悲惨的弱者的呼号”鲜明地摆到读者的面前，形成了强烈的对比，增强了祥林嫂遭遇的悲剧性，加强了对旧社会杀人本质的揭露，深化了小说的主题。