在作文表达方式中，什么是叙述？什么是描写？两者有什么区别？
在实际教学中，经常有同学问：叙述与描写有什么不同？它们的关系怎样？要认识这个问题，咱们先看一段宗璞在《湖光塔影》里的文字：
月夜在湖上别有一番情调。湖西岸有一座筑有钟亭的小山，山侧有树木、草地和一条小路。月光在这儿，多少有些局促。循小路转过山角，眼前忽然一亮。只见月色照得一片通明，水面似乎比白天宽阔了许多，水波载着月光不知流向何方。但那北岸树丛中的灯火，很快显示了湖岸的线条，透露了未名湖的秀雅风致。行近岸边，长长的柳丝摇曳着月色湖光。水的银光下是挺拔的塔影，天的银光下是挺拔的塔身。湖中心的小岛蓊蓊郁郁，显得既缥缈又实在。这地面上留住的月光和湖面上的不同。湖面上的闪烁跳跃，如同乐曲中轻盈的拨弦；地面上的迷茫空灵，却似水墨画中不十分均匀的笔触。
循路东行到一座小石桥边，向右折去，是一潭与未名湖相通的水。水面不大，三面山坡，显得池水很深。山坡上树木茂密，水边石草杂置。月光密树中照进幽塘，水中反射出冷冷的光，真觉得此时应有一只白鹤从水上掠过，好为那“寒塘渡鹤影，冷月照诗魂”的诗句作出图解。
请看，这段文字写得多么细致优美，那叙述和描写，结合得简直天衣无缝！
前边说过，所谓叙述，就是说出或写出事情的前后经过。叙述重在交代。上边一段文字，写的是作者在未明湖畔月光下漫步的经过。作者的行踪，交代得十分清晰，那就是：①循小路转过山角；②行近岸边；③循路东行到一座小石桥边。这样的叙述，让读者看了觉得自己仿佛跟着作者在一起漫步。但是，如果这样写好不好呢：那天月色很好，我循着湖西岸的一条小路漫步前行，转过山角，看到了宽阔的湖面，在月光映照下分外美丽。循路东行到一座小石桥边，向右折去，又看到了一潭与未名湖相通的水，水显得很深。月光下，这景色真使人流连忘返！——这样写，主要是叙述，作者的行踪是清楚了，但眼前的美景，却无法让人欣赏；要把美景显示出来，就得靠描写。
所谓描写，就是刻画，将要写的人、事、景、物立体感地反映出来，形状、颜色、动态、静态、声音、情感……使人如见其人，如闻其声，如察其形，仿佛就走进了作者所描写的情景之中。法国十九世纪杰出的现实主义小说家福楼拜（1812—1880）曾经说过：“当你走过一个坐在自己店门 前的杂货商面前，走过一个吸着烟斗的守门人面前，走过一个马车站面前时，请你给我描绘一下这个杂货商和这个看门人，他们的姿态，他们整个的身体外貌，要用画家那 样的手腕传达出他们全部的精神本质，使我不至于把他们和任何别的杂货商人，任何别的守门人混同起来。还请你用一句话就让我知道马车站有一匹马和它前后五十来匹是不一样的。”这种高超的艺术靠的就是描写，而描写的成功又绝对离不开精细的观察并抓住其特征。上边一段文字，因为有了动人的描写而使人回味再三，如：“水波载着月光不知流向何方”——既显示了月色下湖面的动态，又暗示了湖面的开阔；“长长的柳丝摇曳着月色湖光”——既写出了柳树与湖水的紧挨，又表现了月色湖光与摇曳的柳丝相映成趣的动态；写月光，“湖面上的闪烁跳跃，如同乐曲中轻盈的拨弦”，“地面上的迷茫空灵，却似水墨画中不十分均匀的笔触”——用音乐与绘画，分别写出了水中的月光与地上的月光的不 同情态；“月光密树中照进幽塘，水中反射出冷冷的光，真觉得此时应有一只白鹤从水上掠过”——通过联想和想象，引用“寒塘渡鹤影，冷月照诗魂”的诗意，开拓人们美丽的想象。
作品中有了生动的描写，就使得作品平添一层魅力。而描写又总离不开叙述。叙述，是为描写画好了一个“轮廓”，是进行描写的“枝干”，描写等于是从枝干上生出的花朵，它紧紧地附丽于叙述。描写如果没有叙述的勾勒，那只能是一堆华丽词灌的堆砌；叙述如果没有描写以附丽，叙述也便成了失去花卉的孤零零的枯枝败条。只有当二者自然地结合在一起的时候，作品才会有生命，有活力。我们通常所说的记叙文，就是运用叙述和描写这两种表达方式为主的作文。